Voor Nick stond deze reis naar de Verenigde Staten volledig in het teken van één ding: zorgen dat we de komende maanden voldoende zoete aardappelen beschikbaar hebben voor onze klanten. Samen met collega Edwin reisde hij naar North Carolina, een van de belangrijkste regio’s voor zoete aardappelen, om daar met onze partners vooruit te kijken en concrete afspraken te maken richting het seizoen.
De focus van de reis lag op het verder aanscherpen van de planning richting het seizoen. Als ketenpartner zijn we uiteraard nauw betrokken bij wat er speelt, maar juist door samen op locatie te zijn, kun je sneller schakelen en keuzes concreet maken.
“Je zit daar direct met elkaar aan tafel en kunt meteen doorpakken,” vertelt Nick. “Door samen op de farms door de planning te lopen, zorg je dat iedereen dezelfde kant op beweegt en weet waar we naartoe werken.”
Tijdens de reis stond uiteraard een bezoek aan Battleboro Produce op het programma, onze joint venture partner binnen SPOT. Daarnaast werden meerdere telers bezocht waar we al jarenlang intensief mee samenwerken.
“Die relaties zijn in de loop der jaren echt opgebouwd,” zegt Nick. “We spreken elkaar regelmatig en weten wat we aan elkaar hebben. Juist daardoor kun je nu open praten over beschikbaarheid en verwachtingen en samen bepalen hoe je het seizoen aanvliegt.”
De kracht zit in die combinatie van partners, waarmee we jaarrond kunnen blijven leveren en onderling kunnen afstemmen waar nodig.
De meerwaarde zit niet alleen in de formele overleggen. “Je zit samen aan tafel, eet met elkaar en spreekt elkaar ook buiten het werk om,” legt Nick uit. “Daar ontstaat het vertrouwen dat je nodig hebt om snel te kunnen schakelen.”
Die persoonlijke klik zorgt ervoor dat het contact laagdrempelig blijft en dat je elkaar ook in drukke of uitdagende periodes makkelijk weet te vinden.
Het beeld voor de komende periode is uitdagend. Door een tegenvallende oogst in Mississippi is de druk op North Carolina toegenomen, terwijl de beschikbaarheid beperkt is.
“Er wordt nu al vooruit gekeken richting de nieuwe oogst in oktober,” aldus Nick. “Het wordt krap, dus het is belangrijk dat we daar samen strak op zitten en tijdig bijsturen waar nodig.”
De reis zelf kende de nodige hobbels. Een verlopen ESTA zorgde voor een valse start, gevolgd door een medische noodlanding in Canada. Daar bleef het niet bij: een defecte koffer kwam volledig open over de bagageband naar beneden, en een rit richting hotel eindigde midden in de nacht met een controle door een state trooper.
“Dan zit alles even tegen,” blikt Nick terug. “Maar juist dat soort momenten maak je samen mee. Achteraf kun je er ook weer om lachen en het hoort ergens ook bij dit soort trips.”
Wat vooral blijft hangen, zijn de gesprekken en het gezamenlijke gevoel van verantwoordelijkheid. “Iedereen doet er alles aan om te leveren,” zegt Nick. “En door daar samen over te spreken en keuzes te maken, weet je dat je er ook echt samen voor staat.”
Deze reis bevestigt opnieuw hoe belangrijk het is om elkaar te blijven opzoeken. Door regelmatig samen aan tafel te zitten en in het veld te staan, zorg je dat plannen geen papieren werkelijkheid blijven, maar iets waar iedereen zich in kan vinden. Dat maakt uiteindelijk het verschil in een seizoen waarin niets vanzelfsprekend is.
