Voor Patrick was deze reis niet zomaar een werktrip, maar een bijzondere terugkeer naar een regio waar hij zich al jaren thuis voelt. De reis vond enkele weken geleden plaats, op een moment dat de huidige onrust in de regio nog nauwelijks merkbaar was. Met wat er sindsdien is veranderd, kijken we met extra aandacht naar de mensen om wie het gaat en hopen we dat de situatie snel stabiliseert. Juist in dat licht voelde het belangrijk om persoonlijk contact te onderhouden: met warme ontmoetingen, sterke relaties en nieuwe inzichten werd het een reis die opnieuw liet zien hoe belangrijk vertrouwen is.
Het voelde meteen vertrouwd om weer in “zijn” gebied te zijn. “Ik reis al jaren naar deze regio en heb er mooie contacten opgebouwd. Bij sommige bedrijven voelde de ontvangst echt als thuiskomen.”
Wat direct opviel? De enorme vooruitgang. “De kwaliteit van lokaal product is zóveel beter dan twee jaar geleden. Het assortiment is breder en ook in de regio zelf gebeurt veel: fusies, overnames en een skyline die elke keer verandert.”
De ontmoetingen met klanten waren persoonlijk en warm. “Ik heb langdurige relaties met deze bedrijven. Door die vertrouwensband was de overgang naar Valstar heel natuurlijk.”
Sommige ontmoetingen waren puur vriendschappelijk, zoals een lunch met een oude relatie met wie nu geen handel wordt gedaan. “Dat laat zien hoe sterk die relaties door de jaren heen zijn geworden.”
Klanten wilden vooral weten wat Farmhouse en haar bedrijven nu bieden. “Het familieverhaal met bijna 100 jaar geschiedenis maakte indruk. En ze waren blij dat Valstar weer actief is in het Midden-Oosten.”
In de winkels viel opnieuw de hoogwaardige presentatie op. “Alles ligt er strak bij. Soms durf je bijna geen appel te pakken omdat de piramide dan instort.”
Ook zag Patrick trends die inspireren: meer versbereiding in de winkel, grotere productdiversiteit en luxe verpakkingen. “Een display met luxe Chinese aardbeien sprong er echt uit, qua presentatie én prijs.”
Lokale producten worden steeds sterker gepromoot. “De kwaliteit is enorm vooruitgegaan en het seizoen wordt steeds langer.”
De eisen zijn niet heel anders dan in Europa, maar de voorkeuren wel: “Een mangoschap kan hier meterslang zijn met tien soorten naast elkaar.”
Kansen voor Farmhouse? “Directe lijnen met internationale telers, uitbreiding van het assortiment en het inzetten van onze sterke merken in deze regio.”
Succesvol zakendoen vraagt om begrip voor de cultuur. “Service ligt hier extreem hoog en vertrouwen is alles. Je moet de mensen kennen, respecteren en nooit te direct zijn.”
Patrick voelt zich er thuis: “De manier van zaken doen past bij me. Relaties opbouwen voor de lange termijn, dat is precies waar ik energie van krijg.”
Het moment dat hem het meest raakte? “Een klant zei: We kennen Patrick al zo lang; de stap naar Farmhouse was voor ons vanzelfsprekend. Dat soort vertrouwen is bijzonder.”
Farmhouse voelt voor Patrick als een nieuwe fase, maar met een vertrouwd fundament. “Het is een groter bedrijf, maar op de werkvloer voelt het als één familie.” De reis bevestigde voor hem dat er veel kansen liggen in het Midden-Oosten. Tegelijkertijd volgen we de situatie in de regio met aandacht en hopen we dat er snel weer rust en stabiliteit komt.
